军眷善堂设在城南旧城墙下，一半院墙已经开裂。

侯府账上十二年共支出两万四千余两，若都送到这里，不该只剩三排漏雨的瓦房。可韩陆氏带沈令仪看过真账，每年实际收到的银粮只有账面六成，有时甚至更少。

善堂没有大库，也从未用过半斤封蜡和整卷麻绳。住在这里的多是没有娘家可归的军户寡妇，领一斗米都要按印，不可能替鹤鸣仓养八匹账外马。

“闭眼鹤是谁？”沈令仪问。

韩陆氏说，三年前来过一个自称侯府旧军管事的人，要求善堂以后只出一张总收据，余下物资由他代领。他拿着旧侯的捐赠条，善堂管事不敢拒绝。

“人长什么样？”

“每次都不同。”

第一年是白胡子老人，第二年是脸上带疤的壮汉，去年又换成一个年轻书生。名字也从韩忠、赵义换到陆安，只有按下的拇指纹完全相同。

“假面？”青黛问。

“或每个人都拿着同一枚指纹印模。”沈令仪道。

真人手印边缘会随按压轻重伸缩，十二年拓印却连断纹处墨团大小都一致，更像刻在软胶或皮肉上的假指。名字与脸都是外壳，按印才是他们让账房相信“同一收款线”的钥匙。

谢临渊让差役查善堂原始收据。每张纸右上都有侯府支出数，左下却另写实际到手数。两数差额最初只有一成，三年前涨到四成，与蜡纸、草料加入时间一致。

这条线不是一开始就为鹤鸣仓存在。有人接管了旧侯真正设立的善款，逐年扩大用途。

沈令仪问：“旧侯为何设善堂？”

韩陆氏道：“十二年前北边死了许多人，抚恤迟迟不发。侯爷说，官银晚一日，家里便可能饿死一个孩子，所以先用祭田收益垫。后来侯爷没了，侯府仍给，我们都记这份恩。”