窑后的老屋却住着人。一名瞎眼烧窑匠听见脚步，拄棍出来，先问他们是不是来收地的。沈令仪报了乔婆婆与丁小六的名字，老人立刻把门槛摸得死紧。

“不认识。”

“您脚边那只水瓢，用的是桥东轴铺装轴油的铜罐。”沈令仪道，“我不拿它，只问是谁送来的。”

老人脚尖往后一缩。

六年前，丁小六确实在窑里躲过，却只待了不到半个时辰。他发着高热，右肩被车木划开，根本走不了北边军路。烧窑匠的女儿给他换过衣裳，随后用运灰的小车把他送回河滩。

“回河滩？”裴砚舟皱眉，“那是在往搜他的人眼前走。”

“北路那日有骑兵。”老人说，“十几个人，从烽台往南搜。小六说他们不是沈家的家丁，骑的是军马。他若上北路，才是往刀口走。”

裴砚舟看向旧烽台。残墙在暮色里只剩一个黑影，他方才所有关于路宽、关卡和逃亡习惯的判断，都建立在追兵来自沈家的前提上。

“我错了。”他说。

随行的救生手愣了一下，仿佛没想到世子会当着他们的面说这三个字。

裴砚舟没有补一句“但”。他走回岔口，把自己插在北路边的标记拔掉，转而问老人：“送他回河滩后，去了哪边？”

那根标记是他随手削下的桑枝，尖端深深扎进冻土。拔出来时带起一团白泥。沈令仪忽然想起，这一路上很多人都等着裴砚舟重新成为那个永远知道正确方向的世子。连她也在不知不觉中把军路交给了他。

可真正让人能继续跟随的，未必是从不走错。

老人不肯再答，怕女儿当年帮人的事牵连外孙。沈令仪没有拿出银子，也没有用官差吓他，只说乔家的阿顺已经开口，丁小六的鞋仍保留着。老人若继续沉默，最先被写进故事的可能不是追兵，而是那个替他换衣服的女儿。

“她救过人，不该只剩一个窝藏逃犯的罪名。”

老人握棍的手慢慢垂下：“她把人送到芦根滩。那里有一条去桥下捞木料的小路。小六说要回去找一样东西，不找回来，苏娘子便白死了。”

暮色已经压下来。裴砚舟看向沈令仪：“今夜不宜下滩。水退后泥面结薄壳，灯下看不清坑，容易陷人。”

若照他过去的习惯，越危险越会自己先去。沈令仪问：“你想怎么做？”

“回西汊，明日退潮再下。今夜让水闸封住下游漂木口，不搜人，只防旧物被冲走。”