火从染房后墙窜上来时，绸庄刚开晚账。

青黛在马背上说不清烧到哪里，只说后院全是烟。沈令仪赶到巷口，先看见的不是火，而是被堵在门外的人。十几名女工抱着湿布往里冲，掌柜拦不住；邻铺正往外搬油纸和木架，哭喊、泼水和瓦片炸裂声搅在一起。

“账房里还有人！”

“我女儿没出来！”

“后巷门锁了！”

沈令仪跳下马，把最近的一名女工拉住：“今晚在庄里多少人？”

女工被烟呛得直咳，掰着手指说二十六。前门出来十九，西墙翻出三个，染房门口躺着一个，还有三人不见。

“名字。”

她一口气报出三个：青黛、守夜婆子常婶，还有新来的小绣娘桂枝。

裴砚舟已经走到后巷。他看了一眼锁门的铁链，没有踹门，先让铺中伙计把隔壁两口染缸的水全放进巷沟，再用湿毡盖住墙边油桶。旧伤限制了右手，他便与两个伙计合抬撞木，三下撞开门闩。

“后巷通了！”他喊。

沈令仪没有跟进去。前院还有七八名女工争着抢账箱，她抓住掌柜肩膀：“先点人，所有人离开屋檐。账烧了可以重做，人少一个，谁补？”

“可那是今年总账！”掌柜急得眼睛发红，“绸庄刚赔完桑户，再烧账，东家拿什么同债主说？”

“拿活着的掌柜说。出去。”

掌柜被两个伙计架出门，仍回头喊库房东侧有一批客人寄染的婚绸。几个女工听见便往回跑，那是她们一针一线染出的料，烧了不仅要赔银，还可能被逐走。

沈令仪拦在门前：“客人的名帖还在吗？”

“前铺有副单。”

“有副单便能赔。今日谁再进去，这个月工钱先停，不是罚钱，是不许你们拿命替绸庄省钱。”

“庄里本就欠着工钱！”有人哭喊。