沈令姝把过长的袖口卷起，露出手腕上一圈红痕。秦家嬷嬷今早来教规矩，用细竹尺打了她六下，说嫁衣上身便不能再反悔。

方氏看见红痕，脸色骤变：“你为何不告诉我？”

“我告诉你，你会说忍三日就好。”

方氏张了张口。她显然确实说过许多次“忍一忍”。

沈令姝从袖中拿出一枚铜钥匙。三日前，秦清源的妹妹来送首饰，私下许诺她嫁入秦家后可继续领苏氏月银，只要把这枚钥匙放进沈从谦书房。

“她说是开旧箱的，我没放。”

“为什么？”

“因为上次两只妆匣，我说自己不知道，你们就真的只按我知道的查。”沈令姝看着长姐，“我后来才明白，若我这次还不问，下一次便没人信我不知道。”

这不是突然变得勇敢。她只是发现无知也会被人反复使用，终于不愿再做那个最方便的空处。

钥匙与方氏藏描副的灶台无关，齿形却能开沈府后院一处弃用侧门。秦家要的可能不是旧箱，而是一条趁官差带方氏出门后进入沈府的路。

沈令仪让人当场拓下钥匙，不急着派兵围门。她问沈令姝，送钥匙的人还约了什么。

“今晚戌时，若我把红绳系在侧门，就算答应婚事。会有人送聘礼进来。”

“你想怎么做？”

沈令姝愣住：“你问我？”

“钥匙给了你，红绳也在你手里。可以不去，也可以在官差保护下赴约。后者有风险，你不欠我们这个风险。”

方氏立刻道：“不去。”

沈令姝看向母亲：“你刚才还想让我嫁。”

“我现在不想了。”

“是因为秦家要进父亲书房，还是因为他们打我？”

方氏被问得脸色难看，半晌才说：“都有。”

沈令姝没有要求母亲给出纯粹答案。她自己也并非为案中受害军户赴约。她想知道秦家究竟把自己当成了什么，又想借这一次，把“我不嫁”说给沈家族老和秦家人同时听见。

戌时，沈府侧门系上红绳。

门内没有伏满刀兵，只有沈令姝、两名女吏和负责记录婚约自愿的宗正寺书吏。护卫藏在能听见呼救、看不见谈话的位置。

来人不是秦清源，而是军眷善堂那名曾索要歪桃布的管事。她推来两箱聘礼，第一箱是绸缎首饰，第二箱却装着方氏历年兑票的票根。