长公主府后门没有关市。

卖菜车照常进出，送炭人排在墙边，两个针房女工抱着旧布等验。冯小满递牌进去后，门房只把他的名字写在一张普通来客簿上，仿佛他不是带着一封能证明截信的旧纸，而是来结一笔炭钱。

女差守在斜对面的汤饼摊，没有冲门。

谢临渊能凭听审文书要求见冯小满，却不能因他自愿入府便搜长公主私宅。若现在惊动门房，最先被转走的可能不是信，而是杏枝和针房里其他欠工钱的女人。

沈令仪先查交换条件。

冯小满留下的木牌描样上，正面刻一篓炭，背面有三道浅刀痕。满叔过去每进府一次便添一道，三道意味着这不是第一次谈。蒙堂账里也查出，他近两月三次请假，每次都在初九。

今日正是初九。

第一次，他要求核杏枝药债；第二次，要求见妹妹本人；第三次，才答应带半封信。后门管事每次都给一点：一张药单、隔窗一句话、孩子的一双鞋，却始终不让杏枝出门。

这不是临时诱捕，是双方逐步加价的交易。

药单由长公主府医官所开，杏枝当年实用药约三两，八年工钱至少三十余两。账上之所以仍欠十一两，是针房把食宿、针线损耗、冬衣次品和孩子寄养费一并记在她名下。其中孩子寄养费并未交给乳娘。

“她不是因药债留府，是因每做一个月便多出新的债。”程素娘道。

长公主在善堂已经允许查账，府内针房却不在开放范围。沈令仪没有拿善堂授权强闯，只把九张乳娘收钱小条、三个月断款与药单差数送萧华璋，请她说明杏枝是否可自由离职。

回话来得很快：长公主正在宫中，府中事务由内管事韩姑姑处置；杏枝属签过八年工契的针房女工，今日正好期满，可在结清借款后离开。

八年工契期满与冯小满约定的第三次交换落在同一天，不像巧合。

沈令仪请府方列借款来源，韩姑姑却只答可以先由东家代偿。只要有人拿十一两，杏枝马上出门。

苏氏总号拿得出这笔钱，侯府也拿得出。沈令仪都没有付。若先付，账面便默认十一两债真实，以后其他女工也只能靠外人赎。