这时门外有人退了一步。沈令仪掀帘，看见一名三十来岁的宫女抱着一件墨绿夹袄。她自称春杏，十五年前患过肺病，桂嬷嬷从空席衣料里拆棉替她续过命。后来她升了掌事，怕旧事牵连前程，整整十年没来西暖阁。

“今日听说要查，我来还。”她把夹袄放在门槛上，“棉已经穿烂，只剩这层面子。我可以折银。”

桂嬷嬷脸色难看：“谁让你还？当年给你就是你的。”

“可那是宫物。”

“宫里若肯给病丫头一床棉，我用得着拆空席的衣？”

两人隔着门槛争执，谁也不肯先收回手。监事命人把春杏名字记下，春杏的嘴唇立刻白了。她来归还，是怕日后被翻出来，不是准备因少年时那一床救命棉失去掌事位置。

沈令仪翻看夹袄。衣襟后来换过三回，袖口有春杏自己的针脚，早已不是十五年前那件宫物。她让孙文德只记当年领棉数量与桂嬷嬷擅拆责任，不收走今日的袄。

“那我欠的银呢？”春杏问。

“先算当年应给病宫人的药棉。若宫里本来欠你，不能只算你拿走了什么。”

监事皱眉：“如此翻算，每个人都有一笔旧委屈。”

“那便一笔笔看。”沈令仪道，“嫌麻烦，不能让账自己变干净。”

春杏抱回夹袄，没有向她道谢。她走前替桂嬷嬷把门帘钉牢，又从袖中放下半包新棉。桂嬷嬷嘴上骂她多事，等人走远，却把棉塞进最小那双鞋里。

箱中那些碎布忽然不再只是冒领数目。每一块都曾贴过谁的病腿、裹过谁出宫时发抖的手，也有几块确实替有势力的人换来方便。若一概追还，会再次拿走穷人身上穿旧的衣；若一概说成善举，又会让桂嬷嬷替宫中的缺粮和私情担下美名与罪名。

“官册上的名字。”

桂嬷嬷的手按住箱沿，指节泛白：“早不用了。”

沈令仪没有追问，只把那张空席的席签递过去：“你为什么不让人翻它？”

桂嬷嬷看见梅花印，眼神一下变了。她把席签翻过来，背面有一行被磨平的针孔，像曾经缝过名字，又一针针拆掉。

“她没有坐过这张席。”桂嬷嬷说，“她出宫那日才十七岁，哪配在上元宴坐席？后来有人说她死在北边，宫里便年年给她留一个位置，好像留了席，就不欠她什么。”

“她是谁？”

“绛雪。”

唐见微猛地抬头。她姐姐失踪前，也曾在信中提过一个叫绛雪的人。