秦望向她行了一礼：“那我不受这份婚。”

这一礼没让秦家变成好人，也没有让沈令姝从此前途明亮。沈家嬷嬷当场说方氏病倒，沈从谦请她立刻回府；秦家婶娘则命人收走原先给沈家姑娘准备的上元花灯。

沈令姝看着那盏灯被抬走，脸色苍白，仍没改口。

厅外候着的几名贵女很快散开，有人故意从她身边绕远，也有人悄悄塞来一颗蜜饯。沈令姝没有追问谁会继续与她来往，只将蜜饯含在口中，压住因紧张泛起的恶心。

她当众退掉的不只一桩婚。秦家原先答应替方氏长子补的官学名额、沈家来年的两笔借银和她自己在上元女眷席的位置，都可能一起消失。每一项都有人回府后向她讨账。

沈令仪让丫鬟把这些一项项记给她看。不是为吓她回头，而是不让“自由”只剩一句轻飘飘的好听话。

淑妃的掌事从帘后出来：“娘娘听见了。二姑娘既如此有主意，今夜便留宫看灯吧。沈夫人，娘娘也请你过去喝一盏茶。”

邀请说得温柔，厅门却在身后合上。

沈令仪将聘单折好还给妹妹：“你先跟唐女官去西暖阁。”

“姐姐。”沈令姝抓住她袖角，“淑妃会用我逼你停查吗？”

“会。”

“那你别停。”

“我也不会拿你去换查案。”

沈令姝慢慢松手，自己走向唐见微。她每一步都很慢，却没有回头。

这一次，路由她自己走。

帘内茶香已经飘出来。淑妃坐在暖炉旁，亲手将第二只茶盏推到对面，笑意亲切得像真在等一个妹妹。

“本宫可以让秦家永不再提这桩婚。”她说，“你也替本宫撤一张不该摆的旧席，如何？”