江南回覆也是在第五日清晨到的。

缺娘准拆信，但先提了两个条件：原信拆开后，内容涉及她自己的部分须给她一份完整抄本；若信中写到别人姓名，只通知本人或能证明承继关系的人，不在侯府承爵宴上宣读。

侯府本就没有办宴。第二个条件仍照写，不能因事情碰巧没有发生便删掉。

信在大理寺见证下启封。封蜡早已碎成三块，信纸却没有霉烂。裴靖川当年收到后未拆，大概因落款是一只残手，他不知道寄信者是谁，又正值北境换防，便连同私信箱封存。此后箱子随旧侯遗物转给裴砚舟，十年间无人逐封清点。

缺娘在信中写，她借阿葵旧名替照水船保过一次税，也亲眼看见苏茂把三两减税银装进私袋。她愿承担冒名和给税房茶钱，不愿替苏茂吞掉的三两担责。

关于帷帽东家，信里只有一句：人是从北边来的，不是从桥下救起的那个。

这句话把两个可能分开。

永熙十年在石渡口下船的女人，未必是苏婉清。缺娘知道“桥下救起的那个”另有其人，却没有写那人是谁、是否仍活着。她当时写信给裴靖川，是因为帷帽女人拿出一枚裴家旧军牌，要求照水船把三根主梁送去皇陵附近。

缺娘怀疑有人借苏婉清和裴家的旧路运东西。

三根梁并非途中落水。信中列了卸货人：石渡口木匠周槐、皇陵外采买曹顺，还有一名只叫青娘的送水妇。周槐与曹顺已亡，青娘当年约二十余岁，右耳后有一颗红痣。

耳后痣与取湿纸的小詹位置相似，却一男一女，不能因此并人。生活特征也可能被传话者记错。

信末，缺娘请求裴靖川查那枚军牌。她画了牌面，一侧刻定远侯府旧雁纹，背面却多一条横划。裴砚舟认出，那不是调兵牌，而是旧侯府给阵亡军眷进仓领木料的便牌。持牌者只能领修屋材料，不能调军，也不该进入皇陵采买。

顾明昭看过摹图，记得这类便牌曾做二十枚。裴靖川死后回收十七枚，另三枚分别在寡妇巧娘、北地老卒鲁爹与一名叫柳嫂的军眷手中。巧娘和鲁爹的牌后来已经核过，横划都在正面；缺娘画的是背面。

柳嫂下落不明。

旧册说她在永熙七年携子返乡，籍贯写江南澄平，恰是照水船入税处。返乡路费由户部拨，沈从谦曾在复核页签字。