铜虎被树根缠住了。

泥瓦匠若硬拉，油布会破，最粗的一条梅根也会断。失明老妇坐在树下，手掌贴着树皮，谁靠近便问一句：“动根了吗？”

裴砚舟到桂园时没有穿官服，只带来两名会掏塌井的北地工匠。他们先沿井壁敲声，判断油布卡在离地两丈的位置，可以从另一侧开窄洞，不必拔树。

“要多久？”老汪问。

“一夜。”

“树呢？”

“可能伤细根，不动主根。”

失明老妇听完，让人把自己的铺盖搬到树下。她要守着，不接受管事替她看。夜里寒，庄上给她添炭，炭钱记查案支出，不从老人冬份里扣。

沈令仪也留到入夜。她没有与裴砚舟并肩指挥，一个守井口，一个去厨房确认夜工饭钱。工匠原以为替侯爷做事不必谈价，裴砚舟让他们自己报。两人怕报高，只说给碗酒便成。

“喝酒下井会死。”他说，“按你们平日掏井工钱加夜份。”

价定清，人才下去。

半夜时细根仍断了三条。老妇摸到新鲜断口，气得拿拐杖打泥瓦匠。工匠没有躲，解释再偏半寸井壁会塌。沈令仪让两边都先停，找管花木的人看。花匠说细根可养，来春未必影响开花，谁也不能保证。

裴砚舟提出从井底向上取，工匠说塌石会压人。老汪急着天亮前拿纸，愿让人先下。失明老妇骂他：“你的命也不是拿来赔我的树。”

众人等木场送撑木。多出的一个时辰里，老妇让裴砚舟替她浇另一棵梅。他水倒得太急，泥溅了一身。老妇听声音便嫌弃：“带兵的手，不会养树。”

“可以学。”

“树不等你打胜仗再学。”

这话像说梅，也像说许多迟了十九年的活人。

老妇不再打，只要求断根用湿布包好，明日请真正懂梅树的人来。证物因此又晚了两个时辰。

天亮前，油布包完整取出。

三十六页纸只剩二十八页能展开，其余被井气粘成硬块。第一页不是田契，而是苏婉清写给自己的提醒：此页交出去后，不再以救人名义替本人决定归籍。