散朝时，皇帝叫住沈令仪。

“这算不算朕自己的决定？”

“算。”

“即使你们设了那么多规矩？”

“规矩不是替陛下选，是让别人难以冒充陛下选。”

皇帝笑了，眼里却有疲意：“半年后，怕是用不上再议。”

殿外，三司送来伪诏案的新供。

被灌毒的小内侍醒了。

三份原始记录没有销毁，分别由三司保管。最终诏书旁附着差异表，后人既能看见皇帝最后确认的文字，也能看见第一次口述曾有含混。

礼官嫌这样不够庄重：“诏书应当一字不疑。”

太子道：“若本来有疑，藏起来并不会使它消失。”

朝会散后，百官议论不断。有人认为半年期限是在拖延，有人觉得已是最稳妥的交接。制度没有让所有人满意，只让每一步都更难被悄悄替换。

就在此时，昏迷的小内侍睁开眼。他喉咙灼伤，说不出话，只在掌心一笔一划写下一个乔字。

三名舍人被安排在彼此看不见的位置，使用不同颜色的墨。皇帝每说一句，他们先各自落笔，封住纸面，再由三司官员同时展开。任何一人不得根据旁人的记录补字。

第一句顺利，第二句便出了“退居”与“退位”的差异。礼官急着说皇帝素来咬字清楚，应当按“退位”理解；御医却指出他咳后舌根僵硬，“居”与“位”极易混淆。一个字能改变天下归属，谁也不能用“应该是”代替本人确认。

皇帝第二次说出“退居”时，殿外突然传来骚动。有人散布消息，说三名舍人中有一人是东宫旧属，记录早已写好。太子当即请那名舍人退出，却被沈令仪拦住。

“他是否偏私，要看记录与来往，不是看曾在何处任职。此刻换人，反而让所有不喜欢结果的人都能靠造谣撤掉记录者。”

三人的底稿当场公开。被质疑的舍人恰是唯一写成“退居”的人，另两人一人写“退位”、一人留空。谣言想把他描成替太子夺位，事实却正相反。