第一锤落在顾长安背上时，他听见的不是闷响，而是一声极细的裂音。

像冬夜里有人踩过薄冰。

他肩背骤然绷紧，刚升起的那口气还没来得及往下沉，便被乔镇山用锤柄捅散。

“停。”

乔镇山绕到他面前，脸色比铁砂池里的药汤还沉：“我让你站伏虎桩，不是让你等着挨打。皮一紧，筋便缩；筋一缩，锤劲全压在一点。照你这么接，别说一夜，第三锤就能送你去找杜横。”

顾长安低头看了一眼脚下。半池铁砂已经被热药煮得发黑，砂面只淹到小腿，他方才那一下却踩出两个极深的坑。

“再来。”

“先出来。”

乔镇山不给他讨价还价的机会。两根手指沿肩胛按到脊柱，确定只是筋肉震麻，没有伤骨，才把人赶到池边。院里已经清场，武馆弟子全被打发去了前堂，只留下三只药匣、一桶牛骨汤和一张铺着白布的矮榻。

虎骨膏抹外层，铁砂药浴引热入骨，壮血散补锻炼时亏空的气血。三样药是广济给的真货，分量却只够普通武人用三个月。乔镇山把每一匣分成十二格，旁边又放了一只漏壶。

“正常锻骨，三日震一次，损伤养足再练。资质好的，一年半能入门；差一些的，两三年也未必摸到骨鸣。”他指着那只漏壶，“你说自己有办法省下练功的时日，我不问办法从哪来。但身体不会因为你赶时间，就少流一滴血。”

“药不够？”

“药只是其一。人练一年，要吃一年的饭，睡一年的觉，筋膜也有一年时间慢慢适应。你若真能把一年塞进一日，这些债便会在一日内一齐来讨。”

顾长安端起牛骨汤。汤里浮着厚油，混了盐、赤枣和一股辛苦药味。他没问好不好喝，分三次灌下去，等胃里热起来，才道：“我不需要锻骨圆满。只要入门，能撑住水闸回流，再把一拳完整送出去。”

“一拳打谁？”

“谁挡门，打谁。”

“红娘娘？”

“打不过。”

回答得太快，乔镇山反倒看了他一眼。

顾长安把旧水门路线图摊在矮榻上：“罗横川和你挡正面，韩四破锁。我只找人、拿账、开门。若计划顺利，那一拳用不上；若用上，多半也不是用来和大妖比命，是替门多争一息。”

“你知道大妖一息能做什么？”

“能杀我几次？”

“一只手空着，三次。”

“那便尽量别让她空手。”

乔镇山看着路线图，没有笑。他拿起压在图角的抄账，那一页上写着杜横第三次押货的日子，后面只有六个冷冰冰的字：武人一名，入骨房。

杜横失踪以后，武馆里的人都说他押货途中遇了妖。乔镇山也这样告诉杜横的妻儿，还从馆中支了十两抚恤。如今才知道，所谓“遇妖”不是意外，而是有人从一开始便把押货人也算进了货里。

“这页若是假的呢？”乔镇山问。

“所以今夜去找入窟牌和骨头。杜横左手虎口有旧箭伤，铁牌编号也能和武馆名册核对。”顾长安道，“找到才认，找不到便只当线索。你不是替我报仇，是替自己验账。”

乔镇山将抄页折好，塞进胸前：“还有一件事。进白骨涧以后，我听罗横川的查契令，不听你的算盘。活人能带便带，弟子骨能取便取。若两样都没有，我不会为了你的黑账死守。”

“应该的。”

“你倒答应得痛快。”

“肯把不做什么说在前面，比临阵突然讲义气可靠。”

乔镇山哼了一声，重新拿起木槌：“那就把第一笔债先还了。进池，收胯，松肩。锤落下时，不许硬顶。”

顾长安再次站入铁砂。

这一次，他没有急着动用夺岁簿。伏虎桩先从最慢的一轮走起：脚趾扣住砂底，膝不过尖，胯骨微收，脊背像被一根线从头顶提住。炼皮圆满后，气血已能随着桩架走遍全身，可要送进骨里，中间还隔着筋膜这一层“弓弦”。

乔镇山不时伸手纠正。他说“松”，不是让肌肉瘫软，而是让一整片筋膜同时承力；他说“沉”，也不是一味往下压，而是让脚底、腰胯与肩背连成一架。

足足站过半个时辰，顾长安皮肤下才浮起一层均匀暗红。

木槌再次落下。

砰。

劲力从右肩胛散开，顺着筋膜传到肋骨与脊柱，没有再聚成那一点刺耳的裂响。顾长安胸口发闷，却仍能把呼吸完整送到底。