青州外司每月发回件纸九百张，阴驿蓝纸不在官铺现裁，而由城北水纸作坊提前一月制成。初七这一批共二百二十张，红点表示“退补后再入”，两道刮横不是收件人，而是退补次数。

顾七不是只看了库里的总数。它循领纸戳去了后院水槽，找到了当月负责抄号的卢小树。那是个右眼蒙白翳的中年匠人，说话前总用拇指摸一下食指根，像在确认那根指头还在。

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卢小树记得二百一十八张，因为通常整刀蓝纸以十为数，那天水脚十七只要八张，又拿一张旧纸垫在底下，说边角怕折。匠人当面数过八张，出库后正领却记成九张。顾七问是谁改的，他说纸领走以后才由阴驿补工登记，作坊只留重量。

“八张和九张差多少？”

卢小树从废纸堆里挑出同样大小的一张，放到小秤上。蓝纸浸过阴河灰，一张三钱二分，若带水则浮动不定。他翻出当日称底，出库重量正好多三钱一分，扣掉封绳上的湿泥，几乎就是一张。

也就是说，水脚十七在匠人面前数八张，实际带走九张；不是后来有人随手把损耗抄错。

“长什么样？”

“披蓑衣，个子不高。”

“脸呢？”

“来拿阴纸的，谁会盯脸。”卢小树摸着指根，想了半晌，“右手按印，按的是半个。不是缺指，是指腹先抹过一层蜡，不肯留全纹。”

这一点顾七没有写成“故意藏身”。水脚常碰阴灰，抹蜡也可能只是护手。它只把蜡印、身高、蓑衣和多一张纸分列四行，请卢小树逐项看过，能认哪一项便按哪一项，不能认的不补。

回来的路上，它又查了水脚十七近三月的领钱。工钱按次塞进驿役总袋，没有个人签收，工号在初七后仍出现过两次，一次送空灯芯，一次搬旧木牌。两次见到他的人都只记得蓑衣。其中一个说左脚略跛，另一个却说走得很快。顾七把互相冲突的话都带了回来，没有替两人挑一条顺眼的。

“陈岸这份退过两次。”顾七将留样放到桌上，“第一次缺正魂到件，第二次缺阳身终验。”

“准后面是什么？”韩四问。

顾七摇头：“留样只到分栏，不印案词。纸库有同批送达的完整回件，我只准看格式，不能抄别人案情。完整句式有三种：准当事自问、准两案并核、准照影候答。被雨打掉的半字，三种都可能。”

顾长安看向蓝封。“准”字后面露出的残笔向左斜，不像“当”，也不像“两”。

“像照？”

“像，但不能凭半笔选。”顾七答。

他还带回一本出库总数。册上初七回核案二百一十七件，纸却领了二百一十八张。多出的那张没有正式案号，只在边栏写了一个“安”字，年龄、死法、去处全空；领纸人不是阴驿正役，而是一个临时补页脚夫，按了半枚模糊指印。

郑大年从公使院回来，正赶上听这句。他把行牌放下，先问：“多一张纸算不算常有？”

“破纸、试印另有损耗栏。”顾七说，“这张算进了正领。”

“脚夫叫什么？”

“领纸栏没名，只有工号：水脚十七。”

南井失踪的水脚冯潮，也曾在旧册里只剩工号，没有出坡记录。两处不能因此认作同一人，可“水脚”二字仍让屋里静了一瞬。

顾长安让郑大年把水脚十七单列，不与冯潮合并。纸先于人，工号先于姓名，越是相似，越不能图省事塞进一条线。

午前，同行资格也定了。

第七渡准三名见证。秦槐占一席，不是因为最能打，而是只有他能在顾长安失温、离识时证明这具身体何时出了问题。郑大年持官行牌和石门、青州两地收件底，占第二席。第三席给顾七：它查过纸号，能分清原件、拓影和后来补写的字，也能以独立器役号作证。

这个选择并非无人反对。公使院值吏认为第三席应该留给乔百拙，理由很实在：渡口若有东西动手，纸役挡不住，老差役也未必跑得快。乔百拙自己却摇头。

“这回不是去抓妖。”他说，“真到非动手不可，我进去也未必比顾七有用。它见过纸从哪里多出一张，我没见过。”

值吏又提议让顾七只送证词，人别去。顾七把三个月旧荐录的回执放在桌上，说证词若由别人转述，门里问一句“你是否亲见”，转述人仍得答没有。它可以怕水，可以站干台，不能为了看起来安全，先把自己的亲见改成别人的听说。

顾长安问它：“回潮真过第三阶呢？”

“我退。”

“案子还没问完？”

“也退。”顾七答得很快，随后又补一句，“你们出来以后告诉我后面的，我记作听录，不写亲见。”

顾长安这才同意。

韩四不服：“纸都怕水，你们让纸人下水，不让我去？”

“你去做什么？”秦槐问。

“见势不对，能拔刀。”