一声极轻微的崩裂声，几不可闻。

苏念瑶眉梢未动。

离她最近的那名绣娘手里的针，忽然慢了下来，她抬头看了一眼东家的侧脸，又很快低下头去。

她手上一慢，身旁的人便察觉到不对，动作也跟着滞涩起来。

很快，满屋子细密的“簌簌”声渐渐稀疏，直至悄然无声。

一屋子的人，都停了手里的活计，或抬头，或侧目，悄悄地望着最里头的那位年轻东家。

钱掌柜心里咯噔一下，后背冒出薄汗，三步并作两步赶上前去，陪着笑脸。

“东家，可是……这衣裳有什么不妥？”

苏念瑶没说话。

她只是将那件衣裳平摊在案上，两根手指捏着那根已经崩断的棉线，轻轻一捻。

那线一捻便断，糟朽不堪，毫无韧性。

她捏着那根断线，问道：“这批线，是何时采买的？”

作坊的管事闻声，也从人堆里挤了过来，见状忙躬身回话，额上见了汗。

“回……回东家，是十日前新采买的。小的瞧着这批线比往常用的光亮，价钱也便宜两成，想着能为铺子里省些开销……”

他越说头埋得越低，最后没了声音。

苏念瑶将那件衣裳掷回案上，发出“噗”的一声闷响。

她没看管事，也没看钱掌柜，只转头对身后的陈伯吩咐了一句。

“取采买名册来，核对经手人。”

不多时，一个二十出头的年轻伙计被带到苏念瑶面前。

他大约也听说了前头的事，脸色发白，站都站不稳。

陈伯将名册摊开，指着其中一笔记录，一字一顿地念道：

“张三，十月十七，采买白棉线一百斤，记账二十两。可有此事？”

那叫张三的伙计“噗通”一声跪倒在地，连连磕头。

“东家饶命，东家饶命！小……小的也是一时糊涂……”

他言辞闪烁，只说是一时贪了小便宜，从相熟的供货商那里拿了次货，中间得了几两银子的回扣。

苏念瑶静静地听着，待他说完，才问了句。

“是哪个相熟的供货商？”

张三支支吾吾，半晌说不出个名字。