曹操又问：“那结盟之后，真要出兵帮他打苏弘？”

“万万不可。” 陈宫立刻道，“虎牢关有吕布、太史慈镇守，易守难攻。若强行出兵，无异于与苏弘决战，损耗太大，得不偿失。”

郭嘉依旧含笑摇头，没有说话。

曹操更疑惑了：“这也不行，那也不行，难道就眼睁睁看着机会溜走？”

郭嘉这才起身，指着舆图上的宛城，语气笃定：“主公，苏、袁决战，非三五年不能分出胜负。我们与其掺和河北战事，不如趁此良机，全力拿下南阳宛城。”

“张绣？” 曹操皱眉，“不过是给刘表看门的鹰犬，打他有何用？”

“用处极大。” 郭嘉笑道，“拿下宛城，便打通了南下荆州的门户。荆州富庶，户口百万，粮草充足。

若能拿下半个荆州，我军粮草、人口都能翻倍，日后才有资本与袁绍、苏弘逐鹿天下。放着近在咫尺的肥肉不吃，何必去碰河北的硬骨头？”

曹操眼睛猛地一亮，拍案而起：“好！好一个奉孝！一语惊醒梦中人！”

他瞬间想通了关键。

和袁绍、苏弘硬碰硬不划算，趁他们没空南顾，吞宛城、取荆州，壮大自身，才是最稳妥的上策。

“就依奉孝之计。” 曹操大笑，“传下去，三日后，接见荀谌。”

三日后，丞相府大堂。

曹操高坐主位，神色倨傲，看着阶下的荀谌，语气带着几分漫不经心：

“友若远道而来，辛苦了。不知本初兄派你来，有何指教啊？”

这话带着刺，摆明了是故意刁难。

荀谌神色不变，躬身行礼：“丞相说笑了。家主派臣前来，是为与丞相结盟。

苏弘窃据关陇，狼子野心，凌逼皇室，乃天下公敌。

我家主公愿与丞相携手，共讨国贼。”

“共讨国贼？” 曹操嗤笑一声，“本初兄坐拥三州，带甲数十万，何等威风。怎么对付一个苏弘，还需要我这点人马帮忙？”

他顿了顿，故意提起旧事：“想当年在洛阳，本初兄振臂一呼，天下诸侯皆从。那时曹某不过是个小小的奋武将军，跟在本初兄身后喝汤。如今怎么反倒求到我头上了？”

这话极不给面子，换旁人早就脸色发白了。

可荀谌依旧从容，抬眼笑道：