春杏一愣。

“他们会一直看我。我想跟外祖母去卖两日羊乳，第三日再回。”

临时章程保她不被赶走，也不能强迫她立刻回到众人目光里。春杏替她请了两日假，谢临渊在短令旁补写：保留位置，包括允许本人短暂离开。

傍晚，门口等候的七家各领到一张回条。回条上没有写“准予保全”，只写是否存在三日内的赶人、断粮、停药风险。两家获当日介入，一家获地方官查问，余下四家排入听陈。

老翁最不满意。他家的薄田下月才改租，不算三日内风险。

“我若等到下月，你们又说来不及呢？”

沈令仪在回条后亲手写下复问日期，并把留存联交给他，而不是叫他相信一句不会忘。

老人低头辨了半晌字，又问若自己病倒，女儿能不能拿这张回条来。旧章程只写“本人复问”，沈令仪当场添上可由本人指定一名代询者，但代询不能替他放弃田契和抚恤。老人叫来一直躲在廊柱后的女儿，把她小名“满枝”写在旁边。满枝不会写字，按印前先让书吏把每一句念了两遍。

这一处添字使后面六张回条也要重写。门房抱怨天黑前发不完，柳婆便把廊下灯笼提来，七家各自等着，不让书吏替他们省掉那一行。所谓保护，从来不是盖印那一刻结束，常常只是多花一盏灯油，把一个原本没被问的人写进去。

老人仍骂了两句，收好纸才走。

萧华璋望着空下来的门口，道：“你今日让七家都失望了。”

“至少他们知道失望该去哪里再问。”

章程没有让所有人满意，也没有替谁赢回人生。它只先拦住最容易发生、又最难补回的那一下。

而下一下，会不会仍有人拦住，必须写明日的名字，付明日的米，不能靠今日这句公道话抵过去。