北河县很快回了第二封信。限量后，第一个闹事的不是豪绅，而是一家开豆腐坊的寡妇。她家收留了九口邻人，按一户限粮根本不够；若按九口领，又拿不出被水冲走的里籍牌。粮铺伙计照章不肯多给，她在门前坐了一夜。

沈令仪没有从京城替掌柜断谁真谁假，只让粮铺与祠堂灶头按每日实际吃饭人数对账。豆腐坊可替收留者领三日粮，三日后由邻里两人确认去留。若多领，记豆腐坊欠粮；若确实收留，灾后这笔不追。

苏福川在回信上写了一个大大的“乱”字。可两日后，他又添了一句：寡妇把豆腐坊仅剩的半缸盐卤拿去给祠堂腌菜，九口人不是编的。

那半缸盐卤没有替她证明所有话都真，只说明灾中的人也在互相托住，不是等京城来拯救的一排名字。

第三日，北河粮铺的伙计阿顺带回一封口信。他家就在决口下游，母亲和妹妹住进祠堂。他愿送一只装抚恤回条的油布匣出水区，条件是商号先替祠堂买干柴。

“匣子是谁的？”沈令仪问。

“粮铺柜下旧存，不是官衙账。”

“先送柴。匣子等你母亲妹妹有稳妥住处后再走。”

阿顺急了：“再等，水会泡坏。”

沈令仪让人送去蜡布和桐油，把匣子移到粮铺二层，不叫他冒险渡水。十几年前的账不能比今天活着的人先过河。

阿顺仍想走，因为京中来回一趟的脚钱够他家吃半月。程素娘把原定脚钱一半先付作护匣工钱，另一半改成他在当地帮粮铺登记失散家属的日钱。他可随时停工照顾母亲，不必等匣子出县才领。

“这样会不会有人故意把账留在水里？”谢临渊问。

“会有。”沈令仪道，“所以粮铺每日请祠堂两个不固定的人看匣子外封，不把钥匙交给阿顺。防他动账，也不能用怀疑逼他冒水。”

裴砚舟听完，提出由他走军用旧道取匣。沈令仪没有立刻拒绝，只问旧道如今还能过几辆车。

“一辆，窄处只能过马。”