她的寻找也是真的。

与梁老太太同来的还有冬生的堂伯。他一直催老人把孩子带回去，说梁家没有男丁，田契迟早被族里收走。程素娘问他是否愿让冬生继续读书，他答家中缺劳力，十岁已能放牛；问孩子若不肯改姓怎么办，他说打两顿便懂事。

梁老太太当场用拐杖敲了侄子一记，却没有让他回去。她需要堂伯赶车、下田，也怕自己死后无人照看孩子。一个会说伤人话的人，同时是她眼下离不开的劳力。

程素娘没有因此把老人判作不能托付，只把堂伯不得单独接触冬生写进一个月保护条件。若未来真要回梁家，还须重新看住处、读书与照料安排，不能凭祖母一句疼爱便放行。

程素娘提出先做三件小事：保冬生现住处一个月，不改饭牌；梁老太太在城里住七日，只写自己愿意公开的生活事，不要求孩子回信；第三，由冬生自己挑一个陪同人，在门外远远看一眼，若不愿，连这一步也取消。

老太太嫌慢，却答应了。她写不来长信，第一张纸只画了一个缺角木陀螺，说梁守义小时候偷削过她的擀面杖。冬生看完，问柳婆：“她会打人吗？”

“我不知道。”

“她要我给她养老吗？”

“这也要问她。”

程素娘没有替老太太回答。第三日，冬生写了两句话：我会劈柴，不会种梁家的田；我暂时不跟你走。

梁老太太收到后哭了一场，却在回纸上写：田不会因为你不回便给旁人卖，养老也不现在要你做。她按下指印时问能否送一双鞋。

冬生同意收鞋，不同意见面。

鞋送到东院，长了两指。老太太按记忆里十岁梁守义的脚做的，不知道孙子常年缺食，比同龄人瘦小。冬生试穿后把鞋放在床下，没有扔，也没有穿去见她。

同屋孩子看见新鞋，有人羡慕，也有人说认祖便能得田。冬生半夜把鞋塞进柳婆柜里，怕别人偷，又怕自己真的因为一双鞋想去梁家。柳婆没有劝他穿，只让他给鞋做个记号。冬生在鞋底各划一道小月牙，说以后若退回，也要让老太太知道他收过。

程素娘把东院其余孩子逐个问了一遍，发现三人因冬生的事开始盼“有钱亲人”来找，另两人怕自己也会被忽然带走。她请柳婆当晚照常分柴火活计，不讲谁认祖便更有福，只说明任何人来认，都先问他们愿不愿见。

一个孩子的身份变动会穿过整间屋子，不能只保住冬生床位，便当其他人没有听见。