阿芹没有立刻来大理寺。

她在城南洗衣铺当值，今日若走，三十件客衣无人晾，掌柜要扣半日工钱。韩启说可以赔，被她隔着传话女吏骂了回去：“你的钱是哪来的，我还敢拿？”

听审改到酉时。韩启从早晨等到天黑，没有因此多得一分可信，也没有被先锁进牢里。他坐在外廊，七封休书放在怀中，午饭自己付了六文。

阿芹到时手上还有皂角味。她不肯与韩启同屋，隔着屏风听。沈令仪没有主持，谢临渊只让两边各说第一封休书的由来。

阿芹承认，丈夫马成失踪第二年，她确实求过一封休书。婆家要把她卖给债主，她若仍是马家媳妇便不能离村。韩启当时在县衙抄文，替她写了“夫逃三年、妻自求离”，还找两名邻里作见证。

“那封救了我。”她说。

韩启低着头：“后来我照着它又写六封。”

第二封妇人也主动求离，却不知道休书会连带放弃抚恤；第三封只求暂离婆家，韩启写成永久断亲；余下四封根本没有见过妇人本人，由善堂和地方书吏把按过粮条的指印贴到休书上。

一件曾经救人的办法，被他做成了最省事的格式。

“秦嵩让你写？”谢临渊问。

“他没逐封吩咐。”韩启答，“西书房只说，失踪军户家事要尽快清净，免得军田、抚恤两头争。秦清源给我名单，说办得越快，越能让妇人另嫁。”

秦嵩没有留下亲笔总令。韩启却在这种含糊话里知道什么结果会让上官满意，并主动把第一封的真实求助变成后六封的遮羞布。

阿芹在屏风后问：“你今日为何还要说第一封是我求的？”

“因为他们要把七封全算成我伪造。我不想连真正帮过你的那一次也变成坏。”

“你帮过我，所以后来害别人时便能少算一点？”

“不是。”