沈令仪赶到庵中，没有先取认罪书。她查看炭盆、门缝和死者手指，发现炭盆冷透，窗纸却有夜间重新糊过的水痕。所谓内锁房很可能从窗外伸线扣门，随后再糊回窗纸。

沉水香落在纸角，也落在窗台蜡痕里。放火、伪造认罪书和试开铜匣的，至少共享同一批祭礼香料。

案子第一次明确指向即将举行的禅位礼。

半莲金片放入北槽后，只能抬起第一道簧。另一道槽口形似叶脉，宽度与皇后药碗底座完全一致。旧药碗早被太医院收作病案遗物，碗沿三处缺口中有一处并非摔裂，而是被人刻意磨薄。

磨开的瓷层里藏着第二片金叶。它与半莲必须同时转动，意味着皇后把开匣权分给两个不同系统：一片随私人拒绝信流出宫，一片留在官方保管的药碗中。只有私人记忆与官档重新相遇，匣子才会打开。

开匣前，太子提出由自己回避。铜匣可能涉及先帝与皇后私事，也可能影响继位合法性，他在场会让所有人揣测他想看见什么。最终由沈令仪、宗正寺女官、太医院医正和素屏四方见证，太子只取得与国事相关的摘录。

小主，

匣内共有十二包药渣、十七张拒药签和一本侍药记录。药渣封签上的日期并不连续，有三日被人重新编号。素屏说那三日皇后神志最清醒，也最坚决拒绝镇痛药；宫档却写她昏迷不能言。

记录最后夹着一小块染血丝绢，上面不是遗诏，只写“每一次都问我”。字迹从稳到颤，连续十七日。皇后要留下的并非一次拒绝，而是病中意愿可能每日改变，不能拿第一日或最后一日替代全部。

就在众人核对封签时，太医院旧库传来失窃。被拿走的只有同批瓷碗和空白药签，留下的脚印故意踩着北军制式靴底。放火者想把皇后拒药变成归兵报复，可用错了靴钉年份。

失窃瓷碗追回两只，编号都属于已去世宫女。有人专挑无法亲自反驳的人制造拒药记录。沈令仪将死者原病案封存比对，不让她们在死后再次成为方便使用的空名。

北军靴钉则来自京中戏班库房，人人都能租借。看似最明显的方向被证实是伪装，也提醒众人，故意留下的物证往往不是完全虚假，而是借一部分真相把调查引向最省力的答案。

双钥开启记录也增设撤回条款：两名持钥人中任何一人可在开匣前暂停，不因已经走到最后一步便被迫继续。皇后设计的相互制衡，由此从机关结构变成真正程序。

纸角却沾着与喜房相同的沉水香。