“邹掌柜接临水的新河工木运，我在场里听见了。你要北行，他这队最快。”

“若我不走这队？”

“就赌下一个认得顺风脚行的。”

宋有福并未知道顾长安一定会来，他在每站透气孔外都塞过小钱。大半滚进泥里，少东家正是发现两处灰钱，才赶来把这一根梁灭口。

顾长安将那枚辰字钱系在宋有福能看见的位置。赌到有人，不代表此前少了任何一个风险；说成专为他探路，还会掩掉曾经想赚三百两、到手却只拿三十两定钱的真相。

宋有福答应提供七处尸木场仓号，报一个，阿禾核一站。普通阴木、尸养木、活木在票上都混作妖料，这七处却各留不同的根引。把他从梁中拔出，不知道会牵出哪几根，须先有炼木原法。

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“我若真没救，烧前劈开。”宋有福说，“仓号刻在肋骨上，纸早给收走了。”

顾长安让他先讲可核的那些，没有为这一句话许诺再多的命。

晚上再开透气孔时，宋有福请阿禾把手伸近，摸一摸颈后两道木纹。阿禾不敢用左耳去听，只以右耳贴梁，听见宋的牙齿在微微敲木。

一短两长。那是七处货仓通知验料的顺序，他不能转头指方向，便用牙敲。阿禾照着敲回一遍，第二次少了一长，宋有福立刻纠正，没有把活人不熟练的回应当成一句随便的承诺。

“你知道里面还有人？”阿禾问。

“听过。有人有嘴，没气；有人有气，没嘴。”

“为什么不早出来？”

宋有福看着湿布，慢慢吐息：“定钱收了，我还想着过两日领剩下的。等真信了不能逆，就只剩嘴能动。”

少年没有再问。他把两道暗号记在工账边，与这两日续透气孔的时辰列到一起。宋有福看到那一本账，终于没再说先把自己卖一遍，转而告诉他们哪种新漆会封死气孔、哪种会留活口到入塔。

顾长安把这两种漆取样分开。若青州说木中人本来全死了，样漆、孔、收票和呼吸记录，至少能指出谁为让他活到收货做过准备。

第九夜，车队遇到狐市三名持帖者。一人披活皮，一人背死皮，最后一人脸上只有未画五官的白皮。领头的老狐自称胡千面，妖牒税印齐全，不遮自己是妖。

它们留下三枚铜钱，钱背各有半个盟字，碰到黑帖就想补全。顾长安不收，把铜钱置到出入营地的木桩上，请狐市来人拿走，附纸注明尚未议盟。没有字据，更没有条件，不能先把铜钱揣怀里再说不认。

狐妖夜半取了钱，留下一张小纸：到塔里谈。

越近青州，宋有福越安静。九月三十经过第五货仓时，他认出一名推车人的背影，等车过去，才说那人已从货场领过逆法，代价是用家中两口人换自己。木能逆，不是没法；肯不肯给谁逆，又是另一门价。

顾长安把这句话记下，要他往后分清亲见与听说。用自己去试一份买卖的人，恰好也最容易把不肯认的成本藏进账里。

十月初三傍晚，他们在最后一处山契驿验帖。驿吏想盖“逾抵”，顾长安将一路到站收条排列，今日比开塔早六日，不容含混。

“指迟抵本驿。”驿吏说。

“本驿在哪一日召我们？”

没有召文。顾长安请他把“逾”改为实际到站时辰，邹掌柜带两名车夫作证，印终于落在该落的位置。不是塔专为他设一场试验，是经手者习惯给自己留一个能随时扣人的字。

翌日晨，青州塔影覆盖道路。

城还在三里外，旧砖墙断了一截，黑塔的影却将缺口与整条官道连在一起。挑菜的老人进入影子前，先递了一张只剩姓的名字条；税亭掮客指着条末空处，要他再借一年名。

阿禾下车，影子比人晚了半步。

陈三更开的路引从边角烧起来。临水渡印、云溪协查拓印一枚枚脱去，火不伤指头，只把纸上的准行烧成空白。远处照籍镜响起一声，如有人在极大的门内问话。

“无名者，不得入青州。”

少东家回头看阿禾，先看伤耳，再看黑帖。

“我有一份奴契。”他说，“那张不用名字，也能进。”