九月二十七夜，车队宿在废庙旁。顾长安仍照例把铺盖放第三辆，自己却转到十九车下。阿禾负责牵一条横在滚木旁的细绳，韩四守另一头。营地三处火堆，两处已灭，只留货夫守夜那一处；所有埋伏都在亮处能看见的范围，不拿睡着的车夫作诱饵。

小主，

子时以后，三个人从东侧靠进来。最年轻的一人穿车队白日见过的短皮靴，先割第三车封绳；另外两人撬起木梁，动作干净，显然知道要哪一根。

阿禾拉绳，滚木偏转，梁落在垫好的草捆上。

木缝里一声哑喊：“顾长安！”

来人没有抬货再走，刀尖立即转向梁上透气孔。

顾长安从十九车后跨出。锻骨深练已过八日，右肩仍有擦伤，不能拿它硬撞。他以侧步避刀，盘蛇筋路只走一回，左手从握刀人的肘内穿入，先卸半寸，再以伏虎架送一肘。

那人撞翻半只火架，刀落地，火星亮出叶形商记。第二人沿车辕劈来，顾长安不在窄处转身，退到滚木外，由韩四一指截住腕筋。最年轻的一人扑向阿禾，少年把绳甩在脚边，退入邹掌柜已点亮的火堆旁。

几十个车夫醒着看见这一扑。

青年停了一息，顾长安抓住那一息，推山落在他屈起的臂架上。力只送到能收住的位置，青年跌坐在草堆，胸口发闷，没被夸张地打飞三丈。

三人都是人。制住以后，夺岁簿一字未亮，顾长安也没拿杀他们换一条省事的退路。

邹掌柜认出青年，脸色变得很难看：“少东家，你半夜掀自己的货？”

万木行少东家捂着右臂，没有答。

韩四沿已经裂开的透气缝刮去木皮，里面露出一张人脸。头发像湿草，嘴唇仍是肉，鼻下却已长出木纹。宋有福看了一眼车夫手里的火把，第一句话是让他们拿远些。

“别把我烤熟了。”

“这次死得够结实。”韩四道。

宋有福嘴角扯了一下，木纹随笑裂开，渗出一丝血。他没再讨嘴上便宜，先求顾长安拿刀挖掉颈前那一段，那里压着气，快喘不过来。

顾长安只刮薄表皮。木纹已和筋肉嵌在一起，往深一分便见血；盘蛇渡血能引散气，不能凭一个呼吸把木变回肉。他重新开两处透气孔，用湿布遮孔，留下原封签，没有把不懂的逆炼当作能用修为强压的病。

宋有福说，他沿梁青册撤出的货路找到万木行，原本想把尸木账卖三百两，再混在死木里去青州。少东家先给定钱，答应进城就开梁，他便签了“自入料籍”。

“你以为纸签了，木就不会真长？”顾长安问。

“我以为至少能到城里。”宋有福缓慢转眼，看向少东家，“他说七日可逆，进场以后没人肯给我逆法。”

自投货场不使被骗成真知情。宋有福想赚这一笔也是真，不能让他把每个选择都说成替顾长安探路。

少东家终于开口：“他签的是入料。车到青州，要照死木收，有活口就是整队伪货。”

“所以夜里先杀了活口？”顾长安问。

“我来收回。”

青年指向透气孔旁的刀痕，自己也没办法把刀痕说成收货。邹掌柜把车夫叫来，用封签号记录开梁经过，分别写明哪一刀是何人落的。

顾长安没有要求他们当场扛三个犯人去一百里外报官。车队护契握在万木行，货夫若失去运证，二十七辆车会在下一驿全部被扣。他让掌柜封两份笔录，一份随自己，一份交邹保管；少东家必须在青州负责尸票争议，不得再私封宋有福透气孔。

“你不告我？”青年问。

“笔录封着，本契不免官罪。先保证有人能到青州对质。”

他不替对方编遇山匪的说法，青年也没有装成被救的恩人。翌日车夫见到少东家绑着夹板坐首车，都知道夜里发生过什么；顾长安睡在十九车，也不再有人请他把木梁还原成一根安静的货。

火架翻倒时烧伤一名守夜货夫脚背。来人虽然已经被制住，伤不是拿三份口供便能收回的。邹掌柜按运契先支药钱，少东家不肯认，声称货夫自己站错地方。

顾长安请那名货夫指出火架原位，把滚木、刀路、火星落处分别画开。青年带刀夜入造成烧伤，埋伏者也改变了营地绳位，哪一项是直接因由，得让见过的人各自说。药钱先从两边各垫一半，争议留到青州，不让伤者为了等责任分清先拖烂脚。

宋有福听他们在梁外争，直到争声停了，才说：“我往外丢灰钱，就是赌你认得。”

“丢给这队？”